机械润滑系统大多以循环方式进行润滑，润滑油在润滑系统油泵作用下不断地流动和循环。当润滑油流动中与空气接触并受到激烈搅动时，就有可能将空气混入油中产生泡沫。润滑油中产生泡沫会对使用带来一系列影响。这些泡沫若不能及时消除，会使得润滑油的冷却效果下降、管路产生气阻、润滑油供应不足、增大磨损、油箱溢油，甚至出现油泵抽空等故障。因此，要求润滑油具有良好的抗泡性，在出现泡沫后应能及时消除，以保证润滑油在润滑系统中正常工作。
润滑油在使用中产生泡沫并难以消失时，通常有以下危害：
    1、增大润滑油的体积，溢出油箱，造成油料流失或带来着火等不安全因素；
    2、增大润滑油的压缩性，使油泵供油受阻，致使供油压力降低，造成供油不足，影响润滑造成磨损或烧坏轴瓦；
    3、油中含有的大量空气影响到润滑油的冷却作用和对机械的散热效果；
    4、增大润滑油与空气接触面积，加速油品的氧化变质。
泡沫是气体分散在液体介质中的分散体系。液体的起泡倾向和泡沫稳定性与液体中的成分有密切的关系，也与液体所处的温度有关。纯液体产生的泡沫不稳定，如液体中含有少量表面活性剂等极性物质(起泡剂)，就会使液体产生的泡沫长时间不消失。
润滑油容易受到配方中的添加剂组分，如清净剂、极压添加剂和腐蚀抑制剂的影响，这些添加剂大大增加了油品的起泡倾向。润滑油的泡沫稳定性随黏度和表面张力而变化，泡沫的稳定性与油品的黏度成反比，同时随着温度的上升，泡沫的稳定性下降，为了消除润滑油中的泡沫，通常在润滑油中加入消泡剂，如甲基硅烷和非硅消泡剂等。